项。

    其中泾渭分明的两派，从衣着打扮上便能看出来。

    一边身穿县学统一的制服，蓝衫白衬，戴蓝色方帽。

    一边粗布衣裳，甚至有打着补丁的。

    前者都是在县学跟随夫子念书，出得起束脩的。而后者是出不起县学昂贵的束脩，只能自行在家中读书，到这个时候才能踏足县学的。

    苏兴哲就是后者中的一员。

    他在镇上学堂读过书，县学只上了半年，实在出不起钱，就回家了。

    主考是个须发花白的举人，该说的说完之后，便让散了。

    苏兴哲正要走，听见有人叫他名字，是方才坐在主考身边的老夫子。

    其他人看着苏兴哲的目光登时便不同了。

    苏兴哲心中忐忑，跟随老夫子往主考离开的方向去了。

    “他什么来头？”

    “苏家村的，穷鬼一个！”

    “主考大人为什么要见他？”

    “谁知道呢！”

    其他学子议论纷纷，都在附近徘徊着没走远，等着看苏兴哲何时出来。

    ……

    苏兴哲进门，谦卑地行礼，就听主考问了一句，“你住在苏家村？”

    “是，学生家住苏家村。”苏兴哲想起半月前所有考生都被要求写了篇文章交上去，难道是他的文章入了主考的眼？

    想到这里，他心中不由激动起来。

    却听主考话锋一转，“苏家村里，有个叫宁靖的，你可认得？”

    苏兴哲愣住，见主考神色不悦，忙低下头去，“是，学生认得宁靖公子。”

    “你可知他的出身来历？”主考又问。

    苏兴哲摇头，“有些谣言，未经证实，学生不敢妄言。”

    “什么谣言？”主考问。

    “有人说他是贵人家犯错被逐出门的公子，在村里躲难的。”苏兴哲声音低了些。

    “呵呵，”主考突然笑了两声，“前半句不算错，后半句却是胡言乱语。既然你们同村而居，你可知他也要参加院试？”

    苏兴哲摇头，“此事学生不知。”

    “他并非北安县户籍，经由北静王世子保举，在此考试。今日县学的人疏忽，忘了通知宁公子来，需要注意什么，你回去转告他吧。”主考说。

    苏兴哲听到北静王世子这几个字，心中便如鼓槌重击，想起前几日总有一辆马车去宁靖家，他一眼就看出那车不凡，但并未见过车中人，原来竟是王府世子吗？

    主考见苏兴哲发愣，面色不虞，“苏兴哲，老夫的话，你是没听清，还是不想应啊？”

    苏兴哲神色惶恐，“学生一定把话带到！”

    “还有这个。”主考拿出一个用布包着的东西，“带去给宁公子，不必多说什么，也不要私自拆开看。”

    苏兴哲连忙接过来，放进自己的书箱里。

    ……

    等苏兴哲神思不属地走出县学，被人一把拉进了旁边的小巷子里，一群穿着县学制服的书生围住了他，为首者苏兴哲认识，县城最富裕的王家公子。

    “主考大人找你做什么？一五一十说出来，否则……”王公子冷哼。

    有人去抢苏兴哲的书箱，他连忙护着，但对方人多，很快被撞倒在地，书箱到了王公子手里。

    “都是些破书，穷酸鬼！”王公子手一松，书箱落地散了架。

    苏兴哲交代了北静王世子保举宁靖在北安县考试的事情，但坚称主考没有给他任何东西。那布包里的东西，被他借着如厕的机会捆在了腿上。

    “没想到，我们这小地方，竟然有贵人。”

    一众书生听到只是惊讶，并没有太大反应。毕竟宁靖这种特殊考生，不会挤占他们的机会。

    等到人都走了，苏兴哲从地上爬起来，捡回他的书抱在怀中，慢慢地走出巷子，雇了车，送他到飞雁镇上，进了茶楼，用身上仅剩的钱开了个雅间。

    ……

    苏凉和宁靖下晌回到家，门外停着一辆车。

    是秋明山庄的管家。说是邢老太君临走前交代，把山庄里剩下的好食材都整理好送过来，满满当当一大车，不少能存放的干货。

    苏凉收下了。

    她一进门就听到燕十八在不停地叫“凉妹妹”。

    等秋明山庄的人走后，苏凉才打开柴房，燕十八说她饿死了，要吃肉，要凉妹妹抱着出去透透气。

    苏凉再次把她嘴堵上，感觉整个世界都清静了。

    白大娘给苏凉做好一双鞋，送来让她试试。

    鞋子很合脚，苏凉谢过白大娘，之前已经给过钱了，把今天割的肉给了她一块儿。

    白大娘起先不收，听苏凉说宁靖的朋友又送了许多来，他们吃不完就坏了，才拿上，回家又让白小虎送来一把野菜。

    白小虎揣着苏凉给的几块点心正要走，听见宁靖叫他。

    “宁大哥，有啥事？”白小虎问。